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Ariane Mnouchkine, née en 1939, fonde la troupe du Théâtre du Soleil en 1964 avec ses compagnons de l'ATEP (Association théâtrale des étudiants de Paris). En 1970, le Théâtre du Soleil crée 1789 au Piccolo Teatro de Milan, où Paolo Grassi accueille et soutient avec confiance la jeune troupe, qui s’installe ensuite à la Cartoucherie, ancien site militaire à l’abandon et isolé dans le bois de Vincennes, aux portes de Paris.

La Cartoucherie permet d’emblée au Théâtre du Soleil de sortir du théâtre comme institution architecturale, prenant le parti de l’abri plutôt que celui de l’édifice théâtral à une époque où les transformations urbaines en France bouleversent profondément la place de l’humain dans la ville et la position du théâtre dans la cité. Le Théâtre du Soleil trouve, dans la Cartoucherie, l’outil concret de création du théâtre populaire dont rêvait Jean Vilar. Le but étant, dès cette époque qui précède 1968, d’établir de nouveaux rapports avec le public et de se distinguer du théâtre bourgeois pour bâtir un théâtre populaire de qualité. La troupe devient ainsi, dès les années 1970, une des troupes majeures en France, tant par le nombre d’artistes qu’elle abrite (plus de 70 personnes à l’année) que par son rayonnement national et international.
Attachée à la notion de « troupe de théâtre », depuis le début, Ariane Mnouchkine fonde l’éthique du groupe sur des règles élémentaires : tous corps de métier confondus, chacun reçoit le même salaire et l’ensemble de la troupe est impliquée dans le fonctionnement du théâtre (entretien quotidien, accueil du public lors des représentations).
L’aventure du Théâtre du Soleil se construit depuis soixante-deux ans grâce à la fidélité et à l’affection d’un public nombreux tant en France qu’à l’étranger, et à l’attention sans cesse renouvelée de ses partenaires publics. Son parcours est marqué par une interrogation constante sur le rôle, la place du théâtre et sa capacité à représenter l’époque actuelle. Cet engagement à traiter des grandes questions politiques et humaines, sous un angle universel, se mêle à la recherche de grandes formes de récits, à la confluence des arts de l’Orient et de l’Occident.

Quelques repères chronologiques du Théâtre du Soleil

1964 29 mai, création du Théâtre du Soleil.
1967 La Cuisine, d’Arnold Wesker, adaptation de Philippe Léotard (Paris).
1970 Août, installation à la Cartoucherie. Création de 1789, la Révolution doit s’arrêter à la perfection du bonheur, au Piccolo Teatro de Milan.
1972 1793, la cité révolutionnaire est de ce monde, création collective (Paris – Cartoucherie).
1975 L’Âge d’or (Première ébauche), création collective (Paris – Cartoucherie, Varsovie, Venise, Louvain-la-Neuve, Milan).
1978 Molière ou la vie d’un honnête homme, film écrit et réalisé par Ariane Mnouchkine.
1981-1984 Cycle Les Shakespeare : Richard II, traduction d’Ariane Mnouchkine. La Nuit des rois, traduction d’Ariane Mnouchkine. Henry IV (Première partie), traduction d’Ariane Mnouchkine. (Paris – Cartoucherie, Avignon, Munich, Los Angeles, Berlin
1985 L’Histoire terrible mais inachevée de Norodom Sihanouk, Roi du Cambodge, de Hélène Cixous (Paris – Cartoucherie, Amsterdam, Bruxelles, Madrid, Barcelone).
1987 L’Indiade ou l’Inde de leurs rêves, de Hélène Cixous (Paris – Cartoucherie, Tel-Aviv)..
1990-1992 Cycle Les Atrides : Iphigénie à Aulis, d’Euripide, traduction de Jean & Mayotte Bollack. Agamemnon, d’Eschyle, traduction d’Ariane Mnouchkine. Les Choéphores, d’Eschyle, traduction d’Ariane Mnouchkine. Les Euménides, d’Eschyle, traduction de Hélène Cixous. (Paris – Cartoucherie, Amsterdam, Essen, Gibellina, Berlin, Lyon, Toulouse, Montpellier, Bradford, Montréal, New York, Vienne – Autriche).
1994 La Ville parjure ou le réveil des Érinyes, de Hélène Cixous (Paris – Cartoucherie, Liège, Recklinghausen, Vienne, Avignon).
1995 Le Tartuffe, de Molière (Vienne – Autriche, Avignon, Saint-Jean d’Angély, Liège, La Rochelle, Vienne – France, Copenhague, Berlin, Paris – Cartoucherie).
1997 Et soudain des nuits d’éveil, création collective en harmonie avec Hélène Cixous (Paris – Cartoucherie, Moscou).
1997 Au soleil même la nuit (Scènes d’accouchement), film réalisé par Éric Darmon et Catherine Vilpoux, en harmonie avec Ariane Mnouchkine.
1999 Tambours sur la digue, sous forme de pièce ancienne pour marionnettes jouée par des acteurs, de Hélène Cixous (Paris – Cartoucherie, Bâle, Anvers, Lyon, Montréal, Tokyo, Séoul, Sydney).
2003 Le Dernier Caravansérail (Odyssées), création collective (Paris – Cartoucherie, Avignon, Rome, Quimper, Bochum, Lyon, Berlin, New York, Melbourne, Athènes).
2006 Les Éphémères, création collective (Paris – Cartoucherie, Quimper, Athènes, Avignon, Buenos Aires, Porto Alegre, São Paulo, Taipei, Vienne — Autriche, Saint-Étienne, New York).
2006 Le Dernier Caravansérail (Odyssées), film réalisé par Ariane Mnouchkine.
2009 Les Éphémères, film réalisé par Bernard Zitzermann.
2010 Les Naufragés du Fol Espoir (Aurores), création collective mi-écrite par Hélène Cixous (Paris – Cartoucherie, Lyon, Nantes, Athènes, São Paulo, Rio de Janeiro, Porto Alegre, Santiago du Chili, Vienne − Autriche, Édimbourg, Taipei).
2013 Les Naufragés du Fol Espoir, film réalisé par Ariane Mnouchkine.
2014 Macbeth, de William Shakespeare, traduction d’Ariane Mnouchkine (Paris – Cartoucherie).
2014 Anniversaire des « cinquante premières années » du Théâtre du Soleil.
2015 Création de l’École Nomade (sessions 2015-2023 : Santiago du Chili, Fårö – Suède, Oxford, Pondichéry [3 sessions], Amiens, Mayotte, Johannesburg, Kyiv).
2016 Une chambre en Inde, création collective dirigée par Ariane Mnouchkine, en harmonie avec Hélène Cixous (Paris – Cartoucherie, Montpellier, Lausanne).
2019 Kanata – Épisode I – La Controverse, un spectacle du Théâtre du Soleil, mise en scène de Robert Lepage (Paris – Cartoucherie, dans le cadre du Festival d’Automne, Naples, Athènes).
2021 L’île d’or, Kanemu-Jima, création collective, en harmonie avec Hélène Cixous, dirigée par Ariane Mnouchkine (Paris – Cartoucherie, Villeurbanne, Toulouse, Tokyo, Kyoto).
2023 Notre vie dans l’art, de Richard Nelson, traduction d’Ariane Mnouchkine, un spectacle du Théâtre du Soleil, mise en scène de Richard Nelson (Paris - Cartoucherie, dans le cadre du Festival d’Automne).
2024 Anniversaire des 60 ans du Théâtre du Soleil.
2024 Ici sont les dragons – Première Époque – 1917, La Victoire était entre nos mains, création collective dirigée par Ariane Mnouchkine, en harmonie avec Hélène Cixous (Paris – Cartoucherie, Festival d’Athènes-Épidaure)
2026 Ici sont les dragons – Deuxième Époque – 1918-1933, Choc et Mensonges, création collective dirigée par Ariane Mnouchkine, en harmonie avec Hélène Cixous (Paris – Cartoucherie)

Photo : © Michèle Laurent