La dépendance à la morphine d'un jeune médecin dans la Russie du début du XXème siècle, par l’un des maîtres de la littérature russe.
Russie. 1917. Bomgard, un jeune médecin, reçoit la lettre d’un ancien ami de faculté, le docteur Poliakov. Ce dernier le supplie de lui venir en aide...
Mais il est déjà trop tard. Avant de mourir, il lui lègue son journal : un récit vertigineux de sa dépendance à la morphine et le témoignage d'une détresse amoureuse qui peut conduire à la folie... Bomgard décide de publier le journal.