Le cercle de Whitechapel

Tout public dès 12 ans.

• Une des plus grandes énigmes criminelles de l’histoire

1888, Londres. Alors qu’une étrange série de meurtres de prostituées vient de débuter dans le quartier défavorisé de Whitechapel, un membre éminent de la gentry londonienne, Sir Herbert Greville, décide de réunir une équipe d’enquêteurs d’un nouveau genre pour découvrir la vérité.

Le groupe se compose d’un romancier débutant et timide nommé Arthur Conan Doyle, d’un journaliste qui deviendra bientôt le plus grand dramaturge du Royaume, George Bernard Shaw, du directeur d’un des plus prestigieux théâtres de Londres dont la carrière d’écrivain végète, Bram Stoker, ainsi que de l’une des premières femmes médecins de l’époque, Mary Lawson.

Réunis dans le quartier même des meurtres, dans un ancien atelier d’artiste loué pour l’occasion, ils vont découvrir au cours de leurs rendez-vous discrets les fils invisibles qui expliquent l’une des plus grandes énigmes criminelles de l’histoire.

• La presse

« Solidement installés dans la peau de leurs personnages, les acteurs soutiennent une pièce qui monte en puissance, jusqu'à atteindre son apogée dans ses dernières minutes. (...) Courez voir ce spectacle. Il est british en diable et délectable. » Télérama TT

• Note d'intention de l'auteur

« Chaque époque a les monstres qu’elle mérite », c’est de cette première réplique qu’est né ce projet.

En effet, comment ne pas voir dans la figure de Jack l’Éventreur le symbole absolu du mal sous l’ère victorienne : alors que Londres est devenue la plus grande et la plus riche ville de la Terre, alors qu’elle dirige la moitié du monde, alors que dans les magnifiques quartiers de Chelsea et de Westminster rayonne une élite politique et culturelle comme on n’en a jamais vu dans l’Histoire voilà qu’une série de crimes abominables rappelle à tous qu’un cancer de pauvreté et de détresse appelé Whitechapel est caché de l’autre côté de la vieille porte d’Aldgate.

L’époque elle-même semble attendre l’arrivée de Jack l’Éventreur : L’étrange cas du docteur Jekyll et de Mister Hyde de Stevenson est adapté pour la scène au moment même des premiers crimes alors que Conan Doyle crée quelques semaines plus tôt un détective d’un nouveau genre nommé Sherlock Holmes.

Et les semaines sanglantes que va connaître Londres marqueront toute une génération d’auteurs, comme Bram Stoker qui s’en souviendra quelques années plus tard en imaginant son Dracula ou James Barrie dont le Peter Pan gardera, bien caché sous des aspects légers, les traces du traumatisme connu par tous les Londoniens durant cette fin d’été 1888.

Car Jack l’Éventreur n’est pas un criminel ordinaire, c’est toute l’hypocrisie, tout le mensonge et la violence retenue d’une époque corsetée qui s’incarnent dans la figure de ce tueur sans visage.

C’est aussi pour cela que, plus d’un siècle après ses crimes, ce personnage est devenu un véritable mythe. Parce qu’au fil du temps, la figure classique du tueur insaisissable et terrifiant a cédé la place à un mythe qui reste plus que jamais d’actualité : celui de la survie d’une peur sauvage, d’un « mal » au coeur d’une brillante modernité en marche.

Car c’est bien dans un monde qui annonce le nôtre qui se déroule cette série de meurtres, un monde qui invente des outils qui nous sont devenus familiers : le suivi quotidien d’une enquête par le grand public, l’apparition de la photographie sur les unes des journaux, l’explosion de la puissance de la presse et du poids de l’opinion publique, l’utilisation des sciences dans les enquêtes de police ou encore le développement de graves troubles sociaux et racistes au coeur de quartiers abandonnés par les autorités.

Cette effervescence, cette concentration de peurs et d’espoirs, seul le théâtre peut le faire vivre de manière complète au spectateur. Et c’est tout le quartier de Whitechapel qui va apparaître sur scène (grâce aux photographies, aux rapports, aux témoignages, aux plans et aux croquis). Car Jack l’Éventreur n’est rien sans Whitechapel et pendant cette période, Whitechapel est une immense scène. Une scène où se croisent le capitalisme triomphant, les gentlemen venus s’encanailler, les filles de rue immigrées de toute l’Europe, les milices civiles, les clubs socialistes, les médiums, les orphelins, les vendeurs de journaux et les médecins du London Hospital.

Voilà donc l’idée fondatrice du projet : réunir les figures marquantes de ce quartier et de cette époque, plonger dans une enquête documentée en compagnie de figures à la fois connues et surprenantes, comme ce Conan Doyle timide ou ce Bernard Shaw révolté, et découvrir aux côtés de ces cinq « irréguliers » de Whitechapel ce qui est en train de naître dans ce quartier en cette fin de 19e siècle.

• Note d'intention de mise en scène

Jack l’éventreur est aux yeux de tous une légende du mal, un mythe. Mais il est aussi un concept, celui du « crime parfait » : cette pierre philosophale que tous les auteurs de roman policier, par l’intermédiaire de leur héros, n’ont eu de cesse, au fil du temps, de prouver son inexistence.

À la fin du xixe siècle, à cette époque où l’Homme créa l’ère de l’industrialisation qui devait tout rendre possible, où la vie devait être plus légère et plus facile, plus juste, plus heureuse en somme, un homme s’inscrit en faux. Il baptise l’époque moderne par ses actes monstrueux, rappelant à l’Homme ce qu’il est et d’où il vient, et qu’il ne pourra effacer - même en s’aidant de toutes les machines et les inventions sorties de sa tête - l’injustice.

C’est ce à quoi vont devoir se confronter, dans Le Cercle de Whitechapel, les grands artistes de ce temps, à savoir Doyle (Sherlock Holmes), Bram Stoker (Dracula) et Shaw (Pygmalion), nous montrant à quel point l’agitation intellectuelle et culturelle dominait le monde. Adeptes du spiritisme ou experts en esprits machiavéliques, tout est bon pour stimuler les petites cellules grises et trouver enfin la vérité.

Ils seront aidés par la belle Mary Lawson, docteur en médecine, provocatrice et femme libre, ainsi que par Sir Herbert Greville, homme influent dans tous les milieux, à la fois craint et vénéré, s’érigeant contre le mal et le crime. Afin de percer le mystère de Jack l’éventreur et de mettre fin à ses meurtres, ils fondent un groupe secret, unique, réunissant les plus grands cerveaux de Londres, Le Cercle de Whitechapel.