Blaise revient de Paris, un prodigieux héritage en poche. Le paysan gentilhomme selon Marivaux.
Blaise, paysan normand, revient de Paris, où il vient d’enterrer son frère. Le défunt lui lègue une grosse fortune. Conscient du changement social que cela induit, Blaise, aidé d’Arlequin, veut enseigner à toute sa famille les règles du Grand Monde et de la société dans laquelle ils seront amenés à vivre.
Leurs anciens maîtres, Madame Damis et son cousin, le Chevalier, nobliaux ruinés, veulent eux aussi profiter de cet héritage providentiel pour redorer leur blason : ils sont prêts à toutes les concessions.