Nikolaï Erdman est né à Moscou d’une famille russifiée d’allemands de la Baltique le 16 novembre 1900. Il commence à travailler pour le théâtre en 1922 et propose en juin 1924 sa première grande pièce Le Mandat aux acteurs de Meyerhold. Ce sera un triomphe. En 1930, la pièce est retirée de l’affiche…

Entre temps et toujours pour Meyerhold, il écrit en 1928 Le Suicidé. Mais le pouvoir soviétique s’est concentré à la fin des années 20 dans les mains de Staline. L’effervescence artistique des années 20-25 est révolue. Les déviants seront réduits au silence. Ainsi, Le Suicidé ne survivra pas à la notoriété des metteurs en scène souhaitant le monter (Stanislavski, Meyerhold).

En 1932, la pièce est définitivement interdite. Arrêté et condamné en 33, Erdman est exilé. Il rentre à Moscou en 1949 où il vivra jusqu’à sa mort en 1970 en travaillant comme scénariste, mais comme l’écrit Michel Vinaver : “Assassiné en tant qu’écrivain en 1932 à l’âge de trente ans, il a passé les trente huit dernières années de sa vie exilé de l’intérieur, dans le mutisme et l’obscurité.”

Michel Vinaver dira aussi qu’il y a quelque chose au niveau moléculaire de l’écriture chez Erdman qui nous maintient dans un état de jubilation hilare. L’invention n’arrête pas de fuser. Loin de gérer une donnée comique de départ, l’auteur renouvelle les données sans nous laisser reprendre souffle. Le comique n’est pas mécanique. Il ne s’épuise pas dans les situations et les caractères. Il réside dans l’écriture même.