Mère Courage et ses Enfants

Présentation
5.1.1941

• Présentation

Sous-titrée « Chronique de la guerre de Trente ans », et composée en douze tableaux, Mère Courage et ses enfants est inspirée des Aventures de Simplicius Simplicissimus (1669), « roman éducatif » de Grimmelshausen.

Pendant la guerre de Trente ans, la cantinière Anna Fierling, dite Mère Courage, accompagnée de ses deux fils, Eilif et Schweizerkas, et de sa fille muette, Catherine, tire sa lourde charrette sur les routes d’Europe. La pièce commence au printemps 1624, alors que la Suède recrute pour la guerre contre la Pologne.

De champ de bataille en champ de bataille, toujours prête à réaliser une bonne affaire, Mère Courage s’est installée dans la guerre, mais la guerre lui prend tous ses enfants, l’un après l’autre ; et un jour vient où elle doit dire : « Il ne me reste plus rien à vendre, et personne n’a rien pour m’acheter ce rien. » Pourtant elle ne renonce pas et, chargeant sur son dos le « rien » qui lui reste, elle reprend la route avec cette obstination de ceux qui au bout du malheur choisissent toujours le parti de la vie.

« Brecht voit en Mère Courage une figure négative, celle de la marchande qui “ reconnaît […] l’essence purement mercantile de la guerre ”, mais “ apprend aussi peu de la catastrophe que le cobaye apprend sur la biologie ” (Écrits sur le théâtre). Pourtant, le personnage touche par sa vivacité, son esprit et son amour maternel. Elle fait du commerce pour être une bonne mère, mais ne peut être une bonne mère en faisant du commerce. L’important, pour Brecht, est de mettre en évidence les processus qui conduisent à cette contradiction, afin que le spectateur ne soit pas tenté de n’y voir qu’une fatalité, et qu’il reconnaisse dans Mère Courage un infime rouage dans la logique implacable de la guerre et du profit. » Jean-Louis Besson, extrait de l’article Mère Courage de Bertolt Brecht in Encyclopaedia Universalis

• 5.1.1941

Etudiant Mère Courage d’un bout à l’autre, je vois avec quelque satisfaction la guerre apparaître comme un champ gigantesque, non sans ressemblance avec les champs de la physique nouvelle, dans lesquels les corps connaissent de curieuses déviations. tous les modes de calcul de l’individu, tirés de l’expérience de la paix, s’avèrent défaillants ; l’audace ne marche pas, la prudence ne marche pas, ni l’honnêteté, ni la tromperie, ni la brutalité, ni la pitié, tout mène au naufrage. mais il reste les forces qui font même de la paix une guerre, les innommables.

Bertolt Brecht
In Journal de travail 1938-1955
L’Arche Éditeur, 1976