Il publie en 1957 ses premiers recueils de poèmes et a donc pu écrire et publier des textes au temps du stalinisme. En 1958, il termine des études de cinéma à l’Ecole supérieure du cinéma de Prague. Il a été parmi les réformateurs tchèques qui, en 1968, ont cru pouvoir réformer le communisme de l’intérieur.

Sa vie publique, marquée par un engagement communiste, a été stoppée net avec la fin du Printemps de Prague. L’intervention des troupes du pacte de Varsovie en août 1968 met fin à la réforme démocratique et oblige les écrivains réformateurs à choisir entre l’exil et la dissidence. Milan Kundera quitte Prague et se réfugie en France. Il publie cette année là La Plaisanterie (Gallimard) qui connaît un réel succès.

Il est déchu de la nationalité tchécoslovaque en 1979 et naturalisé français en 1980. La même année il est nommé professeur à l’Ecole des Hautes Etudes de Paris.

• Bibliographie

La Plaisanterie (roman, Gallimard, 1968).
La vie est ailleurs (roman, Gallimard, 1973).
La valse aux adieux (roman, Gallimard, 1976).
Le livre du rire et de l'oubli (roman, Gallimard, 1979).
Jacques et son maître, hommage à Diderot en trois actes (théâtre,Gallimard, 1981).
L'insoutenable légèreté de l'être (roman, Gallimard, 1984).
L'art du roman (essai, Gallimard, 1986).
Risibles amours (nouvelles, Gallimard, 1986).
L'immortalité (roman, Gallimard, 1990).
Les testaments trahis (essai, Gallimard, 1993).
La lenteur (roman, Gallimard, 1995).
L'identité (roman; Gallimard, 1998).
L’Ignorance (roman, Gallimard, 2003).