Pseudonyme de Chloïme Zaïnvl Rapoport, Shlomo An-Ski, est né en 1863 à Tchacknik en Biélorussie. C’est à la Yeshiva qu’An-Ski découvrit les écritures et la littérature russe, et à travers elles les « Narodniki » groupe socialiste révolutionnaire dont il va rejoindre les rangs.

Il organise en 1911 la première expédition ethnographique destinée à rassembler les œuvres d’art, les objets de culte, les croyances populaires, les légendes, dans les « Shtetls » les plus reculés de la zone de résidence. Son appartenance au monde juif et non-juif est déterminante dans son rôle d’ethnographe.

La première Guerre mondiale vient interrompre cette entreprise. L’étude du processus de désagrégation de la communauté juive l’absorbe alors totalement. C’est à cette époque qu’il écrit le Dibbouk.

Elu député socialiste révolutionnaire à la Douma en 1917, puis à l’assemblée constituante, sur le point d’être arrêté, il quitte l’U.R.S.S. pour la Pologne où il fonde, d’abord à Vilno puis à Varsovie, une société d’ethnographie. Il passe les dernières années de sa vie (meurt en 1920) à soulager la misère des populations juives dans les zones dévastées par la guerre, et à continuer de collecter les matériaux pour sa société.

Ses œuvres publiées à Varsovie entre 1920 et 1929 comportent quinze volumes de nouvelles, travaux d’ethnologie, poésies, pièces de théâtre. Elles rendent compte de cette double expérience « de juif acculturé révolutionnaire », et observateur d’une société en voie de disparition.