Luc Steels a étudié la linguistique à l’université d’Anvers (Belgique) et l’informatique aux États-Unis, avec une spécialisation en intelligence artificielle. En 1983, il devient professeur en informatique au département de mathématiques de l’université de Bruxelles et directeur du laboratoire de recherche sur l’intelligence artificielle. En 1996, il fonde le laboratoire de recherche en informatique de Sony à Paris.

Luc Steels donne des conférences dans des universités du monde entier, intervient sur bon nombre de sujets – linguistiques, biologie, informatique, intelligence artificielle… Il a publié de nombreux ouvrages.

Très actif lorsqu’il s’agit de partager la pensée scientifique avec un public non-initié, Luc Steels a produit une série télévisée de vulgarisation scientifique, et s’est employé à transmettre les résultats de ses recherches à un large public, notamment par l’intermédiaire d’installations et de conférences publiques. Un de ses projets majeurs dans ce domaine a été Talking Heads Experiment, présenté dans de nombreux musées (à Paris, Cambridge, Londres, Anvers…).

Luc Steels a souvent collaboré avec des artistes de théâtre et d’arts plastiques, ce qui a donné lieu à des expositions, des publications ou des installations (en 1996 avec Carsten Holler au CAPC musée de Bordeaux, avec Olafur Eliasson au musée d’Art moderne de la ville de Paris, à la Biennale de Venise 2003, au New York Witney Museum en 2004…).