Peter Handke naît le 6 décembre 1942 à Griffen (Autriche), d’une mère slovène et d’un père allemand. Entre 1954 et 1959, il est interne au lycée de Tanzenberg. Après avoir passé le baccalauréat en 1961, il étudie le droit à Graz. En 1966, il interrompt ses études et publie son premier roman Les Frelons et la pièce Outrage au public, devenue depuis légendaire, mise en scène à Francfort par Claus Peymann.

Depuis lors, il a rédigé plus de trente récits et oeuvres de prose, dont L’angoisse du gardien de but au moment du penalty (1969), La courte lettre pour un long adieu (1971), La Femme gauchère (1976), Lent retour (1976), La Leçon de la Sainte-Victoire (1981), Le Chinois de la douleur (1983), Le Recommencement (1986), Mon année dans la baie de personne (2004), La Perte de l’image (2002) et La Nuit morave (2008). Ses oeuvres dramatiques sont montées par les plus grands metteurs en scène (Claude Régy, Claus Peymann, Luc Bondy, Peter Brook) : La Chevauchée sur le lac de Constance (1970), Les gens déraisonnables sont en voie de disparition (1973), Voyage au pays sonore ou l’Art de la question (1988), L’heure où nous ne savions rien l’un de l’autre (1991), Souterrainblues (2002), et Jusqu’à ce que le jour vous sépare (2008). Cependant, La Tempête, sera présentée pour la première fois en août 2011 lors du Festival de Salzbourg.

Au cinéma, il réalise La femme gauchère (1978) et L’absence (1993). Il est également scénariste pour Claus Peymann, Wim Wenders (Les Ailes du désir), Benoît Jacquot, Brad Silberling.