Léon Tolstoï

Né en 1828 en Russie dans une famille de nobles et riches propriétaires fonciers, Lev Nikolaevitch Tolstoï choisit la carrière militaire et participe à la défense de Sebastopol. Le succès remporté par ses premiers récits autobiographiques (Enfance, Adolescence…) l’encourage à se consacrer à l’écriture ainsi qu’à la gestion du domaine familial. Viendront alors Les Cosaques, Guerre et Paix (1869) puis Anna Karénine, La Mort d’Ivan Ilitch et La Sonate à Kreutzer.

Prenant violemment parti contre « l’art pour l'art », il se tourne vers un théâtre aux accents naturalistes et édifiants : La Puissance des ténèbres (1887), Le Cadavre vivant (1901)…, et meurt en 1910 dévoré par le tourment de contradictions politiques, morales et religieuses jamais apaisées.