Friedrich Schiller

Élevé dans le sévère prytanée militaire du duc Charles-Eugène de Wurtemberg où il obtient son diplôme de médecin militaire, Friedrich Schiller (1759-1805) déserte pour assister à l’âge de vingt-deux ans au triomphe à Mannheim de sa première pièce, Les Brigands bientôt suivie de La Conjuration de Fiesque et Intrigue et amour, trois pièces de jeunesse qu’on peut encore rattacher au mouvement préromantique Sturm und Drang (« Tempête et assaut »).

Avec Don Carlos, l’écriture de Schiller évolue vers ce qu’on appelle le « classicisme allemand », plus proche de Shakespeare et des Modernes que du retour à l’Antique et des classiques français du XVIIe siècle. Achevé en 1787, Don Carlos, qui est aussi un hymne à la justice et à la liberté, sera suivi de la Trilogie de Wallenstein, La Fiancée de Messine, La Pucelle d’Orléans, Mary Stuart (1801) et Guillaume Tell.

Mort tuberculeux en 1805 à l’âge de quarante-cinq ans, Schiller était aussi poète : son Hymne à la joie fut mis en musique par Beethoven. Quant à Verdi, il puisa dans son œuvre quatre de ses livrets d’opéra.