Le Grand Rex ouvre ses portes le 8 décembre 1932 à l’angle du boulevard Poissonnière à Paris. Conçu par Jacques Haïk, producteur et distributeur de cinéma, il devient immédiatement le plus grand cinéma d’Europe, célèbre pour sa façade Art déco impressionnante et son intérieur féerique, où palmier et étoile artificielle plongent les spectateurs dans un décor magique dès l’entrée. 

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le cinéma est réquisitionné par l’armée allemande non pas pour son emplacement, mais pour son prestige, servant à distraire les troupes. Après la guerre, il reprend rapidement sa place dans la vie culturelle parisienne. 

Dans les décennies qui suivent, le Rex continue d’innover : il est parmi les premiers à projeter des films en CinemaScope dans les années 1950. En 1988, il s’équipe du « Grand Large », alors plus grand écran de cinéma en France, inauguré avec Le Grand Bleu de Luc Besson, un succès phénoménal auprès du public. 

En 1981, le Grand Rex est inscrit à l’inventaire des monuments historiques, soulignant son importance patrimoniale. En 2009, sa façade est modernisée avec l’un des plus grands écrans numériques, tout en redécouvrant l’architecture Art déco d’origine. L’endroit attire régulièrement des artistes internationaux et organise des événements, des concerts et des premières de films. 

Pour ses 90 ans en 2022, le Grand Rex dévoile une façade restaurée à ses couleurs historiques et une grande rénovation intérieure, avec des installations modernes et un projecteur laser de pointe. Il reçoit plusieurs distinctions internationales, dont le titre de meilleur cinéma classique de l’année (EMEA) et l’Award of Excellence in Cinema à CinemaCon.

En 2025, il est nommé le plus beau cinéma du monde par Time Out.