Toni Morrison est née en 1931 dans l’Ohio. Elle intègre en 1949 la Howard University de Washington pour étudiants noirs afin de suivre des études d’anglais et de lettres. Au début des années 60, elle enseigne la littérature tout en travaillant parallèlement comme éditrice de manuels scolaires dans une maison d’édition où elle est chargée, par la suite, de la littérature afro-américaine. Elle y édite notamment plusieurs auteurs du Black Power, comme Angela Davis, Muhammad Ali, Andrew Young. Elle s’implique elle-même activement dans le mouvement des droits civiques.

Elle publie en 1969 son premier roman, L’œil le plus bleu, suivi de Sula, Le Chant de Salomon (prix de l’Institut américain des arts et des lettres) et Tar Baby. Son grand roman faulknérien Beloved (1987), récompensé du prix Pulitzer, propulse Toni Morrison sur la scène littéraire et intellectuelle mondiale au début des années 90. En 1993, elle reçoit le prix Nobel de littérature, le premier attribué à une romancière noire. Parmi ses derniers romans, citons Paradis qui continue la trilogie initiée par Beloved et Jazz, Love et Un don. L’essentiel de son œuvre est consacré à l’histoire et à la culture de la communauté noire.