Un homme est obsédé par une divergence d’opinion avec son associée.
L’idée le fait souffrir par sa seule existence et le pousse au paroxysme de l’intolérance. Mêlant humour et violence, rarement Nathalie Sarraute aura été aussi loin dans la torture infligée par l'épreuve des tropismes.

Ce mélodrame lyrique retrace la passion entre le plus célèbre des poètes d’alors, Paul Verlaine, et cet adolescent inconnu, Arthur Rimbaud. Une relation aussi brutale qu’exaspérée.