Robert Walser

Robert Walser est écrivain suisse de langue allemande (1878-1956).

L’échec de la boutique de papeterie et de jouets de son père l’oblige à être placé en apprentissage à 14 ans. Il sera ensuite commis, domestique, employé, copiste, secrétaire, ne restant en poste que le temps de réunir l’argent nécessaire pour écrire. Il publie ses premiers textes au tournant du siècle. Après un début de carrière à Berlin en compagnie de son frère dessinateur, il rentre en Suisse, où, partageant son temps entre promenades et écriture, il vit dans la pauvreté et l’isolement.

Ses critiques paraissent dans de grands journaux, parfois à l’étranger. Hermann Hesse, Robert Musil, Max Brod, Franz Kafka louent ses écrits avec enthousiasme, mais la réception de son œuvre tardera. Lui qui avait envié Hölderlin d’avoir vécu les trente dernières années de sa vie « à rêver dans un modeste coin », passera ses vingt-sept dernières années à l’asile psychiatrique de Waldau, puis à celui d’Herisau, n’écrivant plus, se promenant. Il meurt au cours d’une promenade dans la neige, le 25 décembre 1956.

Il est l’auteur de romans (Les Enfants Tanner, 1907, Le Commis, 1908, L’Institut Benjamenta, 1909), de nouvelles (Vie de poète, 1917, Seeland, 1918, La Rose, 1925), de poèmes et de pièces de théâtre (Cendrillon, 1919, Blanche-Neige, 1902).