Il est auteur et interprète d'un répertoire qui appartient au dénommé Théâtre civil. Ses spectacles sont en majeure partie basés sur le monologue, et souvent récités en langue vénitienne. Il est considéré comme l'un des plus importants représentants du théâtre de narration, qui, à la suite du Mystère bouffe de Dario Fo, se base sur l'idée d'interpréter sans maquillage, sans costumes ou mise en scène. Il assume la fonction de narrateur, avec sa propre identité non substituée, c'est-à-dire sans interpréter de personnage. Son oeuvre a été distinguée par de nombreuses récompenses en Italie. Marco Paolini a également participé aux films Journal intime (Caro Diario) de Nanni Moretti (1993), Vivere de Franco Bernini (2001) ou encore A cavallo della Tigre de Carlo Mazzacurati (2002).