Née de parents russes réfugiés en France après la révolution d’Octobre, Marie-Madeleine Gagarine devient Macha Méril à 16 ans, lorsqu’elle tourne son premier film à Paris, La Main Chaude de Gérard Oury. Élève du cours Dullin au TNP, elle part aux USA où elle passe deux ans à l’Actor’s Studio et tourne quelques films à Hollywood. De retour en France, elle tourne Une Femme Mariée de Jean-Luc Godard, qui la révèle internationalement.

Elle se partage entre le théâtre (L’Éloignement de L. Bellon, La Mouette de Tchekov, Bel-Ami, L’Importance d’être Constant de Wilde, La Légende d’une vie de Zweig, Une étoile d’Isabelle Le Nouvel, etc.), le cinéma (Une Femme Mariée de JL Godard, Roulette chinoise de R. W. Fassbinder, Sans toit ni loi d’A. Varda, A Soldier’s Daughter Never Cries de J. Ivory, Duo pour un soliste d’A. Konchalovsky, Mortelle randonnée de C. Miller, Crime d’amour de G. Gilles, Meeting Venus de I. Szabo, etc.), la télévision (Colette, C’est Chopin, Textes de George Sand réunis par Bruno Villien, musiques de Frédéric Chopin, etc.) et l’écriture.

Son roman Vania, Vassia et la fille de Vassia, publié chez Liana Lévi, renoue avec ses origines. Elle a publié aux éditions de l’Archipel, en 2022, L’Homme de Naples, avec des photos de Luciano D’Alessandro, et en 2023 La Grille du palazzetto. En mars 2026, elle publie Je marche vers elle chez Albin Michel.