Ken Kesey est un écrivain américain né en 1935 et mort en 2001, auteur de plusieurs romans, d'une pièce de théâtre et de livres pour enfants.

Publié en 1962, Vol au dessus d'un nid de coucou est son premier et son plus célèbre roman. Il a connu un succès considérable dans les années 1960 et fut adapté à l'écran par Milos Forman en 1974. Kessey est également connu pour être l'un des aspirateurs les plus importants du mouvement psychédélique des années 1960.

En 1959, Kesey est étudiant à l'université de Stanford. A cette époque, il expérimente diverses drogues dont le LSD. Les effets procurés par celui-ci - qui, alors, n'est guère connu que dans certains milieux scientifiques - lui laisse entrevoir une expérience nouvelle du monde. C'est un vrai choc. Kessey a la sensation d'avoir trouvé la grand clef qui permettre à l'homme d'ouvrir son esprit et d'étendre son champ de conscience au-delà de tout ce qu'on aurait pu imaginer.

A partir de 1963, Kesey va se constituer un groupe autour de lui et surtout, autour du LSD (toujours aussi méconnu à l'époque) : les Merry Pranksters, littéralement, les « joyeux lurons ». Durant l'été 1964, les Pranksters traversent le continent américain à bord d'un vieux bus scolaire repeint à la Day-Glo, sorte d'épopée psychédélique, de San Francisco à New York, que retrace le texte légendaire de Tom Wolfe.

Le LSD n'est pas encore interdit, et c'est pour possession de marijuana que Kesey sera inculpé à plusieurs reprises et condamné à 90 jours de prison et 6 mois de travail dans un établissement pénitentiaire. En 1966, l'aventure des Pranksters est terminée. Une fois sa peine purgée, Kesey s'installe avec sa femme Faye et ses enfants dans la ville où il a grand, à Springfield, Oregon, où il se remet à écrire.