Ismaël Saidi est né à Saint-Josse-ten-Noode, en Belgique, en 1976. D’origine marocaine et second d’une fratrie de cinq enfants, il a grandi dans la commune de Schaerbeek où il a tour à tour été scolarisé à l’école catholique et à l’école publique communale, tandis qu’il fréquentait l’école coranique du quartier.

Diplômé en Maîtrise de Sciences Sociales, il exerce le métier de policier durant quinze ans, et commence, à la même époque, à écrire et à réaliser des courts métrages et des séries pour les télévisions belge et marocaine.

En 2010, il écrit et réalise son premier long métrage, Ahmed Gassiaux et quitte son métier de policier pour se consacrer à ce qui est devenue une passion et un besoin : écrire et mettre en scène. Son second long métrage Moroccan Gigolos, une comédie sur la multiculturalité, sort en 2013 et est d’emblée un franc succès au box-office belge francophone.

Avec Djihad, sa troisième pièce de théâtre, jouée pour la première fois en décembre 2014 à l’Espace Pôle Nord à Bruxelles, Ismaël Saidi rencontre un énorme succès et part sur les routes de Belgique puis de France à la rencontre de jeunes pour ouvrir le débat et créer ainsi des espaces de paroles et d’échanges. La pièce est également jouée au Canada, au Maroc, en Italie et au Japon, ce qui donne à l’auteur une reconnaissance internationale.

En janvier 2017, Géhenne, la suite de Djihad, est créée au Théâtre de Liège et part rapidement en tournée à travers la Belgique et la France, suscitant là aussi des débats avec l’auteur sur les thématiques de l’antisémitisme, du fondamentalisme religieux et de la quête d’identité.

En novembre 2017, Ismaël Saidi met en scène au Théâtre de Liège Tribulations d’un musulman d’ici, un texte publié aux Éditions Librio en septembre 2017. Inspiré de sa vie, de la rencontre de ses parents à son rôle de père, ce seul en scène aborde, avec beaucoup d’humour et de tendresse, les thématiques de l’identité, la migration ou encore l’antisémitisme. Jouée au Festival d’Avignon en juillet 2018 et au Théâtre des Déchargeurs à Paris de septembre à décembre 2018, la pièce connaît un vif succès auprès des plus jeunes comme des plus âgés, des musulmans comme des autres, et l’auteur se fait même qualifier de « musulman du terroir » (Huë Trinh Nguyën pour Saphir News, Octobre 2018).

En mars 2022, Ismaël Saidi crée la pièce de théâtre Eden au Théâtre de Liège, clôturant ainsi le cycle amorcé par Djihad en 2014. Plus optimiste et bienveillante que les deux autres pièces du tryptique et très attendue par le public, Eden fait la part belle à la rédemption et au pardon. Rendant en premier lieu hommage aux victimes, cette pièce dénonce avec force le fait de répondre à la haine par la haine, et nous fait traverser les abîmes pour enfin trouver la lumière et la paix. Abordant le thème de la haine LGBTQ+, Eden marque de son empreinte résolument moderne un cycle débuté par Djihad sur la quête et la recherche de son identité, dans une société de plus en plus plurielle et multiculturelle.

En avril 2024, Jérusalem, nouvelle pièce de théâtre d’Ismaël Saidi est créée au Théâtre de Liège. Écrit en juin 2022, soit plus d’un an avant la tragédie du 7 octobre 2023 et les massacres à Gaza, ce spectacle met en scène les voix, en quatuor, de deux femmes juives et de deux hommes musulmans, en parfait équilibre sur le fil tendu de la guerre et de la douleur. Poignante, drôle et bouleversante, Jérusalem s’inscrit comme une œuvre magistrale dans le travail d’Ismaël Saidi.

Photo : © Marielle Gaudry