Américaine d’origine juive allemande née en Pennsylvanie en 1874, elle a vécu près de quarante ans en France où elle est morte en 1964. L’œuvre littéraire de Gertrude Stein est née avec la rencontre d’artistes comme Matisse, Picasso, Braque, Apollinaire, Tzara, Satie. Son écriture se présente comme un itinéraire à travers tous les genres littéraires, ressaisissant un chaos de langage à partir duquel elle forge des matériaux poétiques, romanesques, dramatiques ou encore lyriques.

Avec The Making of Americans, elle appréhende d’un seul souffle son histoire personnelle et celle des Etats-Unis. Le poète surréaliste Georges Hugnet a d’ailleurs mis en évidence la façon dont ce texte juge, décrit et déconstruit la notion de peuple américain : « Gertrude Stein fabrique des Américains comme chez Ford. Elle met un cheveu sur le tapis roulant de son usine et il en sort un Américain. Elle expose chaque rouage, chaque écrou. Elle explique leurs origines, leurs voyages, leur acclimatation, le changement de leurs mœurs, de leur caractère et même de leur nom, leurs tribulations, leurs croisements et comment ce peuple fabriqué de tous les peuples parvint en soixante ans à se former une tradition puissante et parvint si vite à se forger une si forte individualité, un tempérament tel qu’on ne peut pas ne pas reconnaître un Américain ».

Depuis les années cinquante, ses textes nourrissent le travail de nombreux artistes dont les propositions ont renouvelé les formes théâtrales et lyriques : Julian Beck et Judith Melina fondateurs du Living Theater (Doctor Faustus Lights the Lights, 1951), Robert Wilson, Richard Foreman (Faust ou la Fée électrique), The Wooster Group (House/Lights, 1994) ou encore Pascal Dusapin et James Turrell dont l’opéra To Be Sung a été produit par l’Atem en 1994.