Brigitte Sy a été l’égérie du cinéaste Philippe Garrel, avec qui elle a oeuvré, actrice dans ses chroniques existentielles et essais Liberté, la nuit (1983), Les Ministères de l’art (1988), Les Baisers de secours (1989), J’entends plus la guitare (1991), puis en mère du héros des Amants réguliers (2005).

Mais c’est sur scène que l’artiste s’épanouit comme comédienne et comme metteur en scène. Elle dirige ainsi pendant une dizaine d’années des ateliers de théâtre en prison, avec des détenus hommes et femmes, d’où naît en elle l’idée d’un spectacle, qui devient Annette lève l’encre, créé en 1997, en duplex entre la maison d’arrêt de la Santé et le Théâtre de Chaillot.

De cette expérience naît en elle le désir de réaliser pour l’écran un long métrage. Brigitte Sy tourne Les Mains libres (2010), avec Ronit Elkabetz, Carlo Brandt et Noémie Lvovsky. Plus récemment on a pu la voir dans La Guerre est déclarée de Valérie Donzelli (2011).