L'historien et académicien Alain Decaux est Grand officier de la Légion d'honneur, Grand-croix de l'ordre national du Mérite et Commandeur des Arts et des Lettres.

Alain Decaux est né à Lille le 23 juillet 1925. Il étudie à Lille au lycée Faidherbe, puis à Paris au lycée Janson de Sailly et à la Faculté de droit de Paris. Il suit des cours d’histoire à la Sorbonne, pour son plaisir, sans le moindre souci d’obtenir un diplôme. Il publie ses premiers articles d’histoire à partir de 1946 et son premier livre, Louis XVII retrouvé, en 1947. Il est couronné par l’Académie française, à vingt-cinq ans, pour son second ouvrage Letizia.

Attiré très tôt par l’audiovisuel, il fonde à la Radiodiffusion française, en 1951 (avec André Castelot et Jean-Claude Colin-Simard, puis Jean-François Chiappe), La Tribune de l’Histoire, émission hebdomadaire qui sera diffusée sans interruption jusqu'en 1997. En 1957, il crée (avec Stellio Lorenzi et André Castelot) La caméra explore le temps à la Télévision française. Cette émission se poursuivra jusqu’en 1966.

De 1969 à 1988, il donne, sur la deuxième chaîne de télévision, sur Antenne 2, puis sur TF1, Alain Decaux raconte, émission devenue Alain Decaux face à l’Histoire où, chaque mois, seul à l’image pendant une heure, il traite d’un personnage ou d’un événement de l’Histoire. Parallèlement, il poursuit la publication de ses ouvrages.

Il fait représenter plusieurs pièces de théâtre et collabore à des films ainsi qu’à des disques - toujours sur des thèmes historiques, souvent en collaboration avec Robert Hossein. Il est le premier président, élu au titre de la télévision, de la société des auteurs et compositeurs dramatiques. De juin 1988 à mai 1991, il est ministre délégué, chargé de la Francophonie. De 1991 à 2000, il préside l'Association française d'action artistique. Depuis 1998, préside le Collège des conservateurs du domaine de Chantilly.

Il est élu à l’Académie française le 15 février 1979, au fauteuil de Jean Guéhenno.