Idir est né dans un village berbère de Haute-Kabylie en 1949. Ce fils de paysan élevé chez les Jésuites, entreprend des études de géologie et se destine à une carrière dans l'industrie pétrolière.

En 1973, il remplace une vedette au pied levé sur Radio Alger et interprète une berceuse. Il enregistre ce titre, intitulé A Vava inouva avant de partir faire son service militaire. Cette chanson kabyle avec voix et guitare figure comme le premier grand tube venu directement du Maghreb. Après son service, Idir est contacté par la maison de disques Pathé Marconi. Il faut attendre 1976 pour que sorte un premier album. Il obtient un certain succès, Idir écrit à nouveau et enregistre Ay Arrac Negh (A nos enfants), un album qui sort en 1979.

Après une parenthèse d’une dizaine d'années, il revient en 1991 avec la sortie d'une compilation de dix-sept chansons de ses deux premiers albums. Fort de cet appui discographique, il revient donc sur le devant de la scène et passe au New Morning à Paris en 1992. L'année suivante, paraît chez Blue Silver un nouvel album Les Chasseurs de lumières où il chante ses thèmes de prédilection, l'amour, le liberté et l'exil. Idir donne ses chansons à écouter au public de l'Olympia en 1993. Homme de conviction, il participe souvent à des concerts pour soutenir différentes causes. 

2008 Idir - La France des couleurs, concert au Rutebeuf.