Abbatiale de Solignac

C'est en 632 que saint Éloi fit construire ici le monastère dont il rêvait. Pour en désigner l'emplacement, on dit qu'il lança un marteau de son bras puissant, le point de chute marquant celui de la première pierre. L'église monumentale fut faite au XIIe siècle, de granit ocre et de style roman, et n'a guère subi de modification depuis - sauf le clocher-tour, qui s'effondra en 1783 et qui fut remplacé au XIXe siècle par le clocher-mur actuel. Accolée aux bâtiments abbatiaux qui ne se visitent pas (sauf exception), elle impressionne par l'équilibre de ses volumes, sa grande luminosité et ses 5 coupoles ainsi que par ses dimensions (70 m de long) et son architecture. Superbe chevet, avec ses 3 absidioles rayonnantes adossées au chœur polygonal ; sur le flanc nord, bel ensemble sculpté avec, au centre, le Christ en majesté.

Passé le porche, on descend une volée de 12 marches pour se trouver dans la nef, vaste et sans bas-côtés. Arcatures, chapiteaux ornés de monstres grimaçants ou de décor végétal, hautes et larges fenêtres romanes, tout cela reste sobre et dégage puissance et sérénité. Beau mobilier du XVe siècle : dans l'absidiole gauche, une partie du trésor et une statue,en pierre polychrome du XVe siècle, de sainte Catherine d'Alexandrie aux longs cheveux et doux traits ; grande peinture murale du XVe siècle de saint Christophe, et stalles aux appuie-mains et miséricordes sculptés de bestiaires, anges déchus ou, plus étonnant, un homme montrant ses fesses ! Elle est l'une des six églises, en France, construite à " file de coupoles" (les coupoles se suivent). L'abbatiale est marquée, à son chevet, de la frise caractéristique des églises situées sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.