Lucinda Childs a commencé sa carrière de chorégraphe au début des années 1960, en tant que membre du Judson Dance Theater. Elle a fondé sa propre compagnie en 1973 et, trois ans plus tard, a participé à l'opéra avant-gardiste Einstein on the Beach de Philip Glass et Robert Wilson, pour lequel elle a remporté un Obie Award. En 1977, elle a co-réalisé et joué avec Wilson dans I Was Sitting on My Patio This Guy Appeared I Thought I Was Hallucinating, qu'ils ont repris pour le Festival d'Automne à Paris en 2021, où ils ont également créé une œuvre d'une soirée intitulée Bach 6 Solo avec la violoniste Jennifer Koh. En 1979, Childs a chorégraphié Dance sur une musique de Philip Glass et avec des décors de Sol LeWitt, pour laquelle elle a reçu une bourse Guggenheim.

Dance a fait l'objet d'une tournée internationale et est entré au répertoire du Ballet de l'Opéra de Lyon, pour lequel elle a également chorégraphié la Grande Fugue de Beethoven. En 2015, elle a repris Available Light, créé en 1983 sur une musique de John Adams et un décor à deux niveaux de Frank Gehry, pour le Festival d'Automne à Paris. Available Light a été présenté au Mostly Mozart Festival de New York en 2018 et, la même année, la compagnie de Childs a interprété certaines de ses premières œuvres dans le cadre de l'exposition Judson Dance Theater : The Work Is Never Done au Museum of Modern Art de New York. Outre son travail pour sa propre compagnie, Luncinda Childs a chorégraphié plus de trente œuvres pour de grandes compagnies de ballet.

Elle a également mis en scène et chorégraphié plusieurs opéras dont Akhnaten de Philip Glass pour l'Opéra de Nice Côte d'Azur, Orfeo ed Euridice de Gluck pour l'Opéra de Los Angeles, Zaide de Mozart, Le Rossignol et Oedipus Rex de Stravinsky, Farnace de Vivaldi et Dr. Atomic de John Adams pour l'Opéra national du Rhin à Strasbourg, Alessandro de Haendel au Megaron Concert Hall d'Athènes, Atys de Jean-Baptiste Lully et Scylla et Glaucus de Jean-Marie Leclaire pour le Théâtre de Kiel en Allemagne, Satyagraha de Philip Glass pour l’Opéra de Nice. Lucinda Childs a également collaboré avec Robert Wilson pour Letter to a Man, basé sur les journaux intimes de Nijinsky et interprété par Mikhaïl Barychnikov. Elle a joué dans les productions de Wilson Quartett de Heiner Muller et Maladie de la Mort de Marguerite Duras avec Michel Piccoli.

En 2016, dans le cadre d'une exposition intitulée Nothing Personal, les partitions chorégraphiques de Lucinda Childs ont été présentées à la galerie Thaddeus Ropac en collaboration avec le Centre national de la danse, auquel elle a fait don de ses archives. Lucinda Childs est Commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres en France. En 2017, elle a reçu le Lion d'or de la Biennale de Venise et le prix Samuel H. Scripps American Dance Festival pour l'ensemble de sa carrière. Elle a été intronisée au Hall of Fame du National Museum of Dance à Saratoga Springs, New York, et a reçu un doctorat honorifique de l'Université Côte d'Azur en 2021.

Photo : © Cameron Wittig