La belle Isabella s’embarque pour Alger à la recherche de son amant Lindoro, prisonnier du tyran Mustafà. Mais le bateau s’échoue et l’aventure commence... Un opéra bouffe empreint de cette folie que Rossini sait insuffler : le dérèglement soudain de la machine qu’il a lui-même fabriquée... En langue italienne.

Le séduisant « Frère Diable » est inspiré d’un authentique bandit qui s’engagea avec bravoure au côté des insurgés napolitains contre les troupes françaises menées par Napoléon, avant d’être pendu en 1806. Il inspire à Auber une partition d’une variété et d’une délicatesse qui, après une création triomphale, enchanta des générations de spectateurs dans toute l’Europe.