Herlinde Koelbl est née en 1939 à Lindau. Elle vit à Munich. Après avoir étudié le dessin de mode elle devient photographe en 1975. Depuis 1980, ses photos sont exposées en Allemagne, en Autriche, aux Etats-Unis, en Australie et au Japon. Son travail original mêle une curiosité toute personnelle pour les gens et un sens d’analyse critique de la société.

Les ouvrages qu’elle a publiés sont perçus comme un miroir de la vie en Allemagne et un commentaire mordant de l’histoire contemporaine. Herlinde Koelbl est publiée régulièrement dans des journaux et revues prestigieuses, entre autres Die Zeit et New York Times. En 2001, elle reçoit le Prix Erich Salomon pour l’ensemble de son œuvre.