En 1800, le public viennois célèbre le Septuor de Beethoven, que l’on prend pour une sérénade, hommage à Mozart. Il est vrai que, dans l’Andante, le compositeur emprunte une chanson des bateliers du Rhin... Avec ses cordes et ses vents mêlés, l’œuvre est une petite symphonie cachée, si originale que son influence sera immense tout au long du XIXe siècle. Presque un siècle plus tard, en 1895, Strauss réalise l’œuvre la plus virtuose qui soit, donnée lors de ce concert dans sa version pour sextuor. Moins intéressé par « Till » que par « l’Espiègle », il oublie le meneur de révoltes de paysans qui sévit au XIVe siècle.

Il est difficile d’imaginer que les musiciens classiques aient composé des œuvres fonctionnelles. Pourtant, bien des commandes de musiques dites « de plein air », comme les sérénades et divertimenti, accompagnaient les événements qui rythmaient la vie quotidienne. En revanche, ce type de partition représentait une belle opportunité pour mêler instruments à cordes et vent, et recréer un petit orchestre champêtre. La virtuosité des interprètes était mise alors à rude épreuve.