Arthur Laurents naît à New York le 14 juillet 1917. C’est un des auteurs les plus couronnés de succès et il crée des pièces musicales comme West Side Story (1957), Gypsy (1959), Anyone Can Whistle (1964), Do I Hear A Waltz ? (1965), Hallelujah Baby ! (Tony Award de la Meilleure Comédie Musicale en 1967) et Nick & Nora (1991) ; et ses scénarios The Snake Pit (La Fosse aux Serpents) (1948), Rope (La Corde) (1948), Caught (Pris au Piège) (1949), Anastasia (1956), Bonjour Tristesse (1958), The Way We Were (Nos Plus Belles Années) (1973), et The Turning Point (Le Tournant de la Vie) pour lesquels il reçoit un Golden Globe en 1977, un Screenwriters Guild Award, un Writers Guild of America Award et un National Board of Review Best Picture Award. Les deux derniers scénarios étaient également des romans. Parmi ses pièces de théâtre : Claudia Lazlo, Home of the Brave, The Time of the Cuckoo, A Clearing in the Woods, Invitation to a March, The Enclave, Scream, Two Lives, The Radical Mystique, My Good Name et Jolson Sings Again.

Il dirige également des pièces de théâtre et des comédies musicales pour le théâtre parmi lesquelles I Can Get It For You Wholesale (1962), Invitation to a March (1960), Anyone Can Whistle (1964), The Enclave, The Madwoman of Central Park West (1979), Birds of Paradise, trois reprises de Gypsy avec Angela Lansbury en 1974, avec Tyne Daly en 1989, avec Patti Lu Pone en 2007 et La Cage Aux Folles pour laquelle il reçoit le Tony Award de Meilleur Metteur en scène de Comédie Musicale en 1984 et un Sydney Drama Critics Award de la Mise en Scène en 1985. En 2009, Laurents met en scène la reprise de Broadway de West Side Story à New York.

Il écrit également des épisodes radio pour Hollywood Playhouse, Assignment Home, pour lesquels il reçoit un Variety Radio Award en 1945, The Thin Man, Army Service Force Presents, The Man Behind the Gun, et This is Your FBI.

Il est récompensé par de nombreux organismes, parmi lesquels le National Institute of Arts and Letters, la Writers Guild of America, Antoinette Perry (Tonys), les Golden Globe, le Drama Desk, le National Board of Reviewet les Sydney Drama Critics. Il était membre du Theatre Hall of Fame, de P.E.N., de la Screenwriters Guild, de la Motion Picture Academy of Arts and Sciences et membre émérite du Council of the Dramatist Guild.

Arthur Laurents est mort le 5 mai 2011 dans sa ville de New York.