Riccardo Zandonai (1883-1944) est une figure singulière de l’histoire de la musique.

Né dans le Tyrol du Sud, il fut l’élève de Mascagni à Pesaro. En marge du vérisme, il est à la fois l’héritier de la grande tradition de Verdi, le plus wagnérien des compositeurs italiens et un admirateur passionné de Debussy et Strauss. Voilà qui fait de lui le représentant par excellence de l’Art nouveau musical en Italie, de ce style Liberty dont Segantini fut le peintre et D’Annunzio le poète. Et c’est justement D’Annunzio qui offrit à Zandonai le livret de son chef-d’oeuvre, Francesca da Rimini, tragédie flamboyante écrite pour la Duse.