L’histoire se déroule en 1982, vingt ans après l'indépendance, dans un petit hôtel des environs d’Alger. Les deux protagonistes, Julien, un intellectuel de retour en Algérie, et Leila, impliquée autrefois dans la résistance algérienne, se retrouvent, convoqués par celui qu’ils appellent « le Professeur » et qu’ils attendent, sans savoir vraiment pourquoi il leur a demandé de venir.