Louisiane, 1863, dans une Amérique en pleine guerre de sécession. Lucien Bontemps dirige d'une main de fer une plantation de coton héritée de ses parents et dans laquelle travaillent une cinquantaine d'esclaves. Son frère Pierre, censé l'aider à la tâche, n'est intéressé que par une chose : la musique, ce que Lucien a beaucoup de mal à accepter. La musique justement, c'est ce qui va rapprocher Pierre de 3 esclaves : Emilien, Antoine et Azalée.