Donné pour la première fois au Théâtre de la Renaissance, le succès de
Ruy Blas est d’abord celui d’un des plus grands comédiens romantiques : Frédérick
Lemaître. Dans sa préface, Hugo affirme que “dans Hernani, le soleil de la
maison d’Autriche se lève ; dans Ruy Blas, il se couche.” L’action
historique se déroule en effet au moment de la décadence des monarchies
espagnoles et autrichiennes. Ruy Blas, domestique de Don Salluste, est un
orphelin sans éducation. Son maître est disgrâcié pour ses fredaines avec
une fille de la suite de la reine. Don Salluste cherche vengeance. Il fait
passer Ruy Blas pour son cousin Don César (qu'a éconduit Salluste) et
l’introduit à la cour. Ruy Blas s’éprend de la reine et cet amour devient
vite réciproque. Ruy Blas est devenu un autre : nommé ministre, il en assume
brillamment la charge. Mais c’est sans compter sur la perfidie de Salluste qui
révèle tout à la reine de ce “ver de terre amoureux d’une étoile”
qu’est Ruy Blas… Ce pénultième drame est une grande réussite, notamment
au niveau de la versification qui présente des innovations et des accents
lyriques uniques. Avec ce drame Hugo, achève brillamment une époque de création
: chapeau bas !
