Né en 1938 dans une famille ouvrière du midi de la France, Jean Eustache a eu une carrière cinématographique à la fois brillante et tragique. Venu au cinéma dans le sillon de la Nouvelle vague, il a démontré très vite (avec Les Mauvaises fréquentations – 1963) une vision et un style rigoureusement personnels qui caractériseront toute son oeuvre. Eustache se passionne aussi bien pour les réflexions sur les rapports humains (La Maman et la putain – 1973), la vie rurale (Le Cochon – 1970; les deux versions de La Rosière de Pessac – 1968, 1979), la nature de l’art (Les Photos d’Alix – 1980), et le comportement social (Mes petites amoureuses – 1974; Une sale histoire – 1977), soumettant ses sujets à une analyse impitoyablement lucide. C’est un regard documentaire qui domine chez lui, même dans ses oeuvres de fiction.

Eustache a connu son succès le plus grand avec La Maman et la putain (1973), qui a gagné un prix spécial du jury au Festival de Cannes, et qui est souvent considéré comme le plus beau film français des années 1970. Son oeuvre est d’une grande variété – fictions, documentaires, films très longs, courts métrages – et a eu une influence considérable sur la génération des cinéastes qui l’ont suivi. Eustache s’est donné la mort en 1981.